Höflichkeit: die weichen Formen

I'd like statt I want

I'd like a coffee, please. — I want ist grammatisch richtig, klingt aber wie ein Befehl. I'd like (= I would like) ist der neutrale Standard.

I want sagt das Kind an der Kasse. I'd like sagt der Gast.

I'd like a table for two, please. · I'd like to pay, please.

Could und Can

Could I have…? / Could you…? — could ist die höfliche Bitte. Can geht unter Freunden; bei Fremden wirkt could einen Hauch feiner.

Could you help me? öffnet Türen — can klopft nur an.

Could I have the bill, please? · Could you say that again?

Please und thank you — öfter als im Deutschen

Im Englischen hängt please an fast jeder Bitte und thanks/thank you an fast jeder Interaktion — deutlich öfter als im Deutschen. Auslassen wirkt schroff, auch wenn es keiner sagt.

Im Zweifel ein please mehr. Es gibt kein Zuviel.

Two coffees, please. · Thanks a lot!

Sorry und Excuse me

Excuse me — bevor man jemanden anspricht oder sich vorbeidrängt. Sorry — danach, beim Anrempeln, und als Brite ständig. Sorry? mit Fragezeichen heißt „wie bitte?“.

Excuse me öffnet, sorry repariert, Sorry? fragt nach.

Excuse me, where is the station? · Sorry? Could you repeat that?

Untertreibung verstehen

Briten loben leise: not bad heißt gut, quite nice heißt sehr schön, a bit expensive heißt Wucher. Wer das weiß, versteht Komplimente — und Beschwerden.

„Interesting“ über dein Essen ist selten ein Kompliment.

Not bad at all! — richtig gut! · It's a bit pricey. — es ist teuer.